В зимнее время останавливается развитие большинства растений и холоднокровные животные, например насекомые, впадают в состояние оцепенения. Теплокровные животные, птицы и млекопитающие, не могут таким образом реагировать на изменение окружающей среды. Некоторые из животных выживают в ледяной пустыне Антарктиды, однако им приходится удерживать температуру тела на постоянном уровне, так как ее уменьшение значило бы для них непременную смерть.

Теплокровным животным трудно поддерживать постоянную температуру, так как она почти всегда выше температуры окружающей среды. Аля ее поддержания животным необходима пища, которая зимой становится труднодоступной. Многие птицы решают эту проблему, улетая на зиму в теплые края. Крупные растительноядные животные, например северный олень, также мигрируют в более южные регионы. Аля мелких млекопитающих такие путешествия невозможны. У многих животных, живущих в полярных регионах, к зиме вырастает густая шерсть, защищающая их от лютой стужи. У эскимосских собак такая густая и теплая шерсть, что они могут спать на снегу лаже при температуре -30°С, Мелкие животные теряют тепло быстрее, чем вырабатывают его: например, мышь сжигает в 2 раза больше энергии, чем овна. Поэтому многие мелкие животные строят хорошо защищенные теплые гнезда. Часто их строения находятся глубоко под землей. Чтобы удерживать температуру тела на уровне 37°С, млекопитающие должны регулярно питаться. Животные часто делают жировые запасы, за счет которых переживают голодные времена. У многих животных шанс на выживание появляется только тогда, когда они до минимума сокращают использование энергии, поэтому ее бывает достаточно на время зимней спячки. Самое мелкое впадающее в спячку животное - орешниковая соня.

Некоторые животные не спят всю зиму без перерыва. Летучие мыши спят без перерыва дольше всего, однако не больше месяца. Время от времени они просыпаются и перебираются на другое место. Некоторые виды даже ловят на зимовках насекомых. Еж спит не более 2-3 недель, а потом на короткое время просыпается. Частые пробуждения в теплые зимы не приносят ежу пользы, так как в этом случае быстрее расходуются запасы жира.

Другие насекомоядные, например белозубка-малютка, весящая 2 г, представляют другую крайность: в холодное время они на несколько часов впадают в состояние оцепенения. Однако это не настоящая зимняя спячка. Во время зимнего спа животные спят, как обычно, только их сои продолжается длительное время. Жизнедеятельность организма спящего

животного при этом не ослабевает так сильно, как во время спячки. Об этом свидетельствует тот факт, что медведь среди зимы просыпается и выходит из берлоги, а затем возвращается «досыпать». У медведицы родятся медвежата, и она заботливо ухаживает за ними.

В состоянии оцепенения нековпадает в зимнюю спячку, чтобы сохранить драгоценную энергию. На короткое время температура тела козодоя понижается до 6°С, тогда как обычно она составляет около 40°С. Многие виды колибри на ночь впадают в оцепенение, напоминающее спячку, в это время температура их тела понижается до 8°С. Известно, что колибри расходуют много энергии, поэтому у них очень интенсивный обмен веществ: в течение дня они поглощают количество пищи, вдвое превышающее их массу.